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La forêt rouge Nouvelle.

Une légende des Millevaux

Voici un contexte historique où placer une variante des Millevaux. Une étrange forêt est apparue en Ecosse, à la fin du 17ème siècle. Après quelques années, sa croissance a fini par se stabiliser - pour s’étendre sur un territoire d’environ cent kilomètres de long et soixante de large. Malgré un édit royal qui en interdit l’accès, il arrive parfois que des hommes et des femmes - téméraires ou désespérés - s’aventurent sur le sentier qui semble se diriger vers son centre. Qui sont les étranges créatures qui se cachent dans le "bois du diable" ? Des immortels ? Des voyageurs temporels en jet lag ? Des loups garous ? Des prédateurs en chasse ? Des grands anciens ? Un peu de tout ça sans doute.

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Au cours de l’année 1666, le soir de l’équinoxe d’automne, vingt et une sorcières se sont réunies dans le bois d’Elesmoor, près de la pierre de Fail, là où les combattants de la première bataille avaient juré fidélité au roi Edward. Quand la pleine lune se leva au-dessus de la lande, elles entonnèrent une incantation dédiée à Shub-Nigurrath, la mère nourricière, la protectrice des forêts, la chèvre noire aux milles rejetons. Elles se coupèrent toutes une mèche de cheveux qu’elles lancèrent dans le feu qui brûlait au centre du cercle magique, puis elles disparurent dans l’obscurité.

Dans les jours suivants, les arbres du fourré d’Elesmoor ont commencés à pourrir. Très vite, de nouvelles plantes sont sorties du sol en se nourrissant de cet humus nauséabond. Les troncs gris des nouveaux arbres étaient parcourus de veines d’un bleu sombre et leurs feuilles, semblables à celles des ormes, étaient rouges. Des buissons et des animaux aux formes étranges sont ensuite apparus dans l’ombre de la nouvelle forêt.

Les arbres aux frondaisons rouges se sont révélés êtres résistants au feu et les bucherons qui ont tenté de les couper se sont retrouvés empoisonnés par la sève couleur de sang qui est sortie des entailles faites dans leurs troncs. Ce poison était si redoutable que le fait de simplement respirer l'odeur de cet "ichor végétal" pouvait être suffisant pour tuer un homme robuste. Et comme les prêtres de la sainte église n’arrivaient pas eux non plus à repousser la croissance du "bois du diable", le prince d’Écosse se contenta de faire évacuer les villages menacés par l'avancée de la forêt et d'en interdire l'accès.

Pourtant, de nombreuses personnes se rendirent dans la forêt rouge une fois que sa croissance fut terminée. Certaines s'y rendaient par curiosité, d'autres pour fuir la justice royale, d'autres encore pour y chercher la connaissance, ou dans l'intention d’acquérir des pouvoirs surhumains. Il en est même qui s’y rendirent pour répondre à un mystérieux appel.

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De nombreux aventuriers prétendirent être entrés dans la forêt maudite pour en découvrir les secrets et en être ressortis sans avoir subi sa malédiction. Les inquisiteurs et les juges qui les interrogèrent purent facilement les confondre et démonter qu'ils n'étaient que des affabulateurs. Tous, sauf un.

Rowan McAllister, un montagnard du Fold, affirma qu'il était entré dans le bois du diable pendant l'été de l’an 1749 et qu'il en était sorti huit ans plus tard. McAllister attira l'attention des autorités car dans les mois qui suivirent son retour dans le monde civilisé il entreprit de gagner de l'argent en réalisant des tours de magie très singuliers dans les auberges d’Ecosse, d’Angleterre et d’Irlande. Lors de ses spectacles merveilleux, il démontra qu'il était capable de lire dans les pensées, de devenir invisible, et de faire léviter des objets de plus en plus lourds - des assiettes, puis des bancs, et enfin des tables avec six personnes adultes assises dessus. Quand il redonna la vie à un oiseau mort, un pasteur qui assistait par hasard à sa démonstration décida de le dénoncer en envoyant un courrier à l'inquisition. Bientôt prévenu qu’il était recherché, Rowan McAllister s'exila dans les colonies d’Amérique pour échapper à son procès en sorcellerie. Il y exerça différentes activités en se faisant passer pour un hollandais nommé Jasper Aberdeen. Une fois devenu riche, il consacra une année entière à écrire le récit de son exploration de la forêt rouge.

Il retourna en Angleterre bien des années plus tard, au moment où commençait la guerre d'indépendance. Il s’installa à Londres en continuant à utiliser sa nouvelle identité. Il y fonda une maison d'édition qui, sous le couvert de la diffusion d’ouvrages moralistes, publiait en fait les écrits des révolutionnaires et des philosophes des lumières.

Ce n'est qu'en novembre 1789, sur son lit de mort que McAllister révéla qui il était réellement à son médecin. Il lui promit de lui donner toute sa fortune, mais, échange, il devrait pratiquer une autopsie sur son corps après son décès. Quand celle-ci fut réalisée, le chirurgien découvrit qu'un réseau de fines extensions végétales semblables à des racines blanches entourait entièrement le système vasculaire et le cerveau du vieil homme. Dans la journée qui suivit sa découverte, le médecin brûla le corps qu'il avait disséqué et il jeta les cendres dans la mer du haut d'une falaise. Seules les notes prises par son assistant ont été conservées.

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En 1810, le roi d'Angleterre fit revêtir une escouade de soldats de scaphandres faits d’un assemblage de cuir et de toile étanche reliés par des boyaux à des pompes à air. Après deux ans de travail, le bois du diable fut entièrement rasé par les sapeurs. Le bois de sang qui constituait les troncs des arbres fut séché et utilisé pour construire des navires de guerre qui furent rapidement considérés comme étant indestructibles.

Le livre écrit par McAllister "Le palais du roi de la forêt pourpre" fut mis à l'index par l'inquisition et seuls deux exemplaires échappèrent à la destruction. Ils font partis des ouvrages ésotériques les plus recherchés par les collectionneurs.